Si eres contador público titulado en Latinoamérica, probablemente te has enfrentado a una dura realidad al llegar a Estados Unidos: tu título, por sí solo, no te habilita para firmar auditorías ni presentarte como “Certified Public Accountant” (CPA). A diferencia de nuestros países, donde el título universitario es la licencia final, en EE. UU. la universidad es solo el primer escalón.
Este artículo es una hoja de ruta técnica para validar título de contador en USA y obtener el CPA. No hablaremos de teoría, sino de la burocracia real: cómo funcionan las evaluaciones de credenciales (especialmente NIES de NASBA), cómo traducir tus materias a créditos de “accounting” y “business”, y por qué elegir el estado equivocado puede costarte miles de dólares.
Qué vas a encontrar en este artículo
"Ser contador" vs "ser CPA" en Estados Unidos
En Hispanoamérica, obtener el título de grado te convierte en Contador Público. En Estados Unidos, existen dos niveles: el “Accountant” (que puede trabajar en empresas haciendo registros, impuestos básicos o nóminas) y el “CPA” (la élite de la profesión, con licencia estatal para firmar reportes públicos).
La mayoría de los profesionales latinos apuntan al CPA por prestigio y salario. Sin embargo, debes saber que la licencia no es nacional. Existen 55 jurisdicciones (los 50 estados más territorios) y cada una tiene su propia “Board of Accountancy”.
El proceso se resume en las “3 E”:
Education (Educación): La barrera más alta para extranjeros.
Exam (Examen): El “Uniform CPA Exam”, igual para todos.
Experience (Experiencia): Trabajo supervisado (generalmente 1 o 2 años).
Para un inmigrante, el desafío crítico es la “E” de Educación. Debes demostrar que tu formación en la UBA, la UNAM o la Universidad Nacional de Colombia equivale no solo a un “Bachelor’s Degree”, sino que tienes una distribución específica de créditos. Aquí es donde entran en juego las agencias de evaluación de credenciales aceptadas, que traducen tu historial académico al lenguaje de los State Boards.
El mapa CPA: las 3E y la barrera educativa
El sistema estadounidense opera bajo la regla de los “150 créditos”. Una licenciatura típica en EE. UU. tiene 120 créditos. Para ser CPA, la mayoría de los estados exigen 150 créditos (lo que equivale a un Bachelor + 30 créditos extra o una Maestría).
Las carreras latinoamericanas de 5 años suelen evaluarse como equivalentes a un Bachelor’s Degree e incluso, en muchos casos, alcanzan los 150 créditos por su larga duración. El problema no es la cantidad total, sino la especificidad. Los Boards exigen un desglose preciso:
24 a 30 créditos en materias de Contabilidad (Accounting).
24 créditos en materias de Negocios (Business).
Créditos específicos en Ética, Derecho Mercantil o Auditoría de EE. UU.
Si tu plan de estudios tenía mucha “contabilidad de costos” pero poca “tributación”, podrías quedarte corto. Por eso es vital entender la diferencia entre una evaluación académica general y una evaluación para licencia profesional.
Paso 1: Elegir tu State Board (porque define qué evaluación sirve)
El error más grave es pagar una evaluación a una agencia como WES o Josef Silny sin saber a qué estado vas a aplicar. Cada State Board tiene soberanía para decidir qué agencias acepta.
El caso Maryland: NIES exclusivo
El estado de Maryland es un ejemplo brutal de esta regla. Su Board establece explícitamente que, para créditos obtenidos fuera de Estados Unidos, NIES (NASBA International Evaluation Services) es el único servicio aceptable. Si gastaste $300 dólares en otra agencia de la lista NACES, Maryland no la aceptará y tendrás que pagar de nuevo.
El caso California: Lista cerrada
California es uno de los destinos más populares. El California Board of Accountancy (CBA) no acepta cualquier evaluación. Publica una lista específica de “Approved Foreign Credentials Evaluation Services”. Si envías un reporte de una agencia que no está en esa lista, será rechazado.
La estrategia correcta es: primero decide el estado, descarga su “CPA Candidate Handbook” y ve a la sección de “International Education”. Solo ahí sabrás qué agencia contratar.
Paso 2: Evaluación de credenciales para CPA (Course‑by‑Course o nada)
Para propósitos de inmigración o empleo, a veces basta un reporte general. Para el CPA, es obligatorio solicitar una evaluación Course-by-Course (materia por materia).
El reporte debe desglosar:
Nombre de la materia en inglés.
Nota obtenida convertida a escala 4.0 (GPA).
Nivel del curso (Lower division vs. Upper division).
Créditos otorgados.
Categoría (Accounting, Business, General Education).
Agencias especializadas como ERES o el mismo NIES detallan esto con precisión. Si el reporte no dice explícitamente cuántos créditos son de “Accounting”, el Board te pedirá una re-evaluación. Es fundamental entender las diferencias entre los tipos de reportes leyendo sobre evaluacion course by course.
NIES (NASBA) como ruta estándar para muchos extranjeros
NASBA (National Association of State Boards of Accountancy) es la asociación que nuclea a los boards. Ellos crearon su propio servicio de evaluación internacional: NIES.
Muchos estados (no todos, pero sí una gran mayoría) prefieren o exigen NIES porque estandariza el criterio. La ventaja de usar NIES es que ellos conocen exactamente qué busca cada estado. La desventaja es que suelen ser muy estrictos con la documentación.
Traducciones aceptadas para NIES
Aquí es donde muchos fallan. NIES no acepta traducciones hechas por ti ni por cualquier traductor. Sus requisitos indican que las traducciones deben provenir de:
Un miembro de la American Translators Association (ATA).
La universidad que emitió el título (si emiten documentos bilingües oficiales).
El Ministerio de Educación de tu país.
Si envías una traducción de un traductor público local que no es miembro de ATA, NIES podría rechazarla. Para evitar esto, revisa los requisitos de traducciones certificadas para wes y NACES, ya que los estándares de calidad suelen ser similares entre las grandes agencias.
Transcripts: envío oficial y sobres sellados
Para el CPA, la integridad del documento es sagrada. NIES y la mayoría de los boards exigen que los certificados de notas (transcripts) lleguen directamente desde la universidad o en un sobre sellado y firmado por la autoridad académica, que tú mismo envías sin abrir.
Si rompes el sello del sobre, el documento pierde validez. Es crucial dominar el proceso de como enviar transcripts sellados a usa para asegurar que tu paquete llegue en condiciones aceptables.
Costos y tiempos: qué esperar en la práctica
Validar título de contador en USA no es barato ni rápido.
Costo de Evaluación NIES: Ronda los $225 – $300 USD, dependiendo de servicios adicionales.
Traducciones: Pueden sumar entre $200 y $500 USD dependiendo de la longitud de tu analítico.
Envíos internacionales: Courier privado (DHL/FedEx) unos $50 – $100 USD.
En cuanto a tiempos, el proceso de evaluación en sí puede tardar entre 4 y 8 semanas una vez que reciben todos los documentos. Sin embargo, el “cuello de botella” suele ser tu universidad de origen. Si tardan un mes en emitir y firmar el sobre, todo se retrasa. Para tener una expectativa realista, consulta la guía sobre costo y tiempo de evaluacion de credenciales.
¿Tu título de Contador "equivale" a bachelor's? Sí, pero el CPA pide créditos específicos
Una duda común es: “¿Me van a reconocer la licenciatura?”. La respuesta corta es sí. Las carreras de contador en LatAm son sólidas. Casi siempre obtendrás la equivalencia a “Bachelor of Science in Accounting”.
Pero la “trampa” está en el contenido.
Impuestos (Taxation): Estudiaste impuestos de tu país, no el “Internal Revenue Code” de EE. UU. Es probable que el evaluador te dé créditos de “negocios” o “derecho”, pero no te cuenten como “Federal Taxation”, un requisito obligatorio en casi todos los estados.
Derecho (Business Law): El derecho civil es distinto al Common Law (UCC).
Auditoría: Las normas internacionales (NIA/ISA) son muy parecidas a las US GAAS, por lo que esta materia suele convalidarse bien.
Para entender cómo se calculan estos números, es útil leer sobre cómo convertir horas de clase a creditos. Un semestre de 18 semanas con 3 horas semanales suele equivaler a 3 créditos semestrales en EE. UU.
Cómo completar "créditos faltantes" en EE. UU. (sin perder plata)
Si la evaluación dice que tienes 150 créditos totales, pero te faltan 3 créditos en “Federal Taxation” y 3 en “Business Law”, no necesitas hacer otra carrera.
Tienes opciones económicas:
Community Colleges: Ofrecen cursos de contabilidad e impuestos a bajo costo. Verifica que tu State Board acepte créditos de “Community College” (la mayoría lo hace, excepto para niveles avanzados de auditoría).
Cursos online de Universidades Acreditadas: Programas como UCLA Extension o LSU Online ofrecen cursos específicos para candidatos al CPA.
CLEP Exams: Algunos estados aceptan exámenes de suficiencia para cubrir créditos generales de negocios, aunque es menos común para materias “core” de contabilidad.
Examen y experiencia: lo que viene después de la evaluación
Una vez que recibes la carta de “Eligible” (Elegible), el camino se aclara:
Notice to Schedule (NTS): Es tu permiso para agendar el examen.
Uniform CPA Exam: Consta de 4 secciones (AUD, FAR, REG y una disciplina a elección). Es igual en todo el país.
Ethics Exam: Muchos estados piden un examen extra de ética profesional (generalmente online y a libro abierto).
Experiencia: Deberás trabajar bajo la supervisión de un CPA activo. Si trabajas en una “Big 4” o firma internacional, esa experiencia suele valer.
Es importante notar que algunos estados, como Alaska o Guam, permiten rendir el examen con 120 créditos y completar los 150 después para la licencia. Esto se llama “Two-tier state” (aunque la tendencia es unificar). Si te interesa solo rendir el examen rápido para ponerlo en tu CV, investiga esas jurisdicciones.
Errores frecuentes
1. Enviar documentos originales únicos
Nunca envíes el único diploma que tienes en la pared. Si NIES o la agencia pide originales, asegúrate de que sean duplicados emitidos por la universidad o copias legalizadas, a menos que especifiquen que devuelven los documentos (y aun así, existe riesgo de pérdida en el correo).
2. Traducir materias “a tu favor”
No le pidas al traductor que ponga “US Federal Taxation” si tu materia se llamaba “Impuestos II”. Las agencias tienen bases de datos y saben qué se enseña en cada país. La honestidad es clave para evitar fraudes.
3. Olvidar la caducidad de los créditos
Las reglas cambian. Un reporte de evaluación de hace 10 años podría no servir hoy si el Board cambió sus requisitos de 120 a 150 horas. Siempre usa información actual.
Revisa los errores que retrasan tu evaluacion en wes y otras agencias para anticiparte a problemas logísticos comunes.
El camino para validar título de contador en USA es exigente, pero totalmente viable para el profesional latinoamericano. La clave del éxito no está en saber más contabilidad (eso ya lo sabes), sino en gestionar el proyecto administrativo con precisión de auditor.
Elige tu estado, selecciona la agencia aprobada (como NIES), prepara tus transcripts sellados y traducciones ATA, y diseña una estrategia para cubrir los huecos curriculares en impuestos y leyes americanas. Al final del túnel, la licencia CPA te abrirá puertas a un mercado laboral global y altamente remunerado.
Glosario de Términos
NASBA: National Association of State Boards of Accountancy. Organización que coordina a los boards estatales.
NIES: Servicio de evaluación internacional de NASBA.
State Board of Accountancy: La entidad gubernamental de cada estado que emite la licencia.
AICPA: American Institute of Certified Public Accountants. Crea y califica el examen.
Credits (Semester Hours): Unidad de medida académica. 150 créditos es el estándar CPA.
Prometric: Centros de testeo donde se rinde el examen CPA físicamente.
NTS (Notice to Schedule): Documento que te permite reservar fecha para el examen.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puedo rendir el examen CPA en español? No. El examen es 100% en inglés. Requiere un nivel técnico alto para entender preguntas complejas sobre regulación y auditoría.
¿Mi experiencia en mi país cuenta para la licencia? Depende del estado. Algunos exigen que la experiencia sea supervisada por un CPA con licencia de EE. UU. Otros aceptan experiencia bajo un contador colegiado de un país que tenga acuerdo de reciprocidad (MRA) con EE. UU., aunque la mayoría de los países latinos no tienen este acuerdo directo completo (salvo excepciones parciales con México vía IQAB). Generalmente, necesitarás que un CPA estadounidense valide tu trabajo.
¿Cuánto tiempo tengo para aprobar las 4 partes del examen? Históricamente eran 18 meses desde que aprobabas la primera sección. Sin embargo, a partir de 2024, muchos estados están extendiendo este periodo a 30 meses (revisa las reglas actuales de “Credit Relief” de tu estado).
¿Necesito visa para rendir el examen? No necesitas visa de trabajo ni residencia para rendir el examen (puedes entrar con visa de turista B1/B2 para el test). Sin embargo, para obtener la licencia final, la mayoría de los estados exigen un número de Seguridad Social (SSN), que solo se obtiene con permiso de trabajo. Hay excepciones como ciertos estados que permiten usar un ITIN o no piden SSN para candidatos internacionales (ej. Illinois, Montana, New York en ciertos casos).
Bibliografía
“You Can Pass the CPA Exam: Get Motivated” – Hopkins, Deb. (Estrategias de estudio y mentalidad). [Ver en Amazon]
“Wiley CPAexcel Exam Review” – (Material de estudio técnico estándar para las 4 secciones). [Ver en Amazon]
“Candidate Guide” – NASBA. (Documento oficial gratuito disponible en la web de NASBA que todo candidato debe leer).
“Accounting for International Students and Professionals” – Martin, C. (Guía sobre la transición al sistema US GAAP). [Ver en Amazon]