A menudo, el aula es como un teatro de magia. Vemos los resultados finales —la respuesta correcta en un examen, un proyecto terminado, un comentario acertado— pero el proceso real, el truco detrás de la magia, permanece oculto. ¿Cómo llegó el estudiante a esa conclusión? ¿Qué conexiones hizo en su mente? ¿Qué dudas y reflexiones tuvo en el camino? Durante mucho tiempo, el pensamiento fue considerado una “caja negra”. Es aquí donde irrumpe la figura de David Perkins, un investigador que dedicó su vida a una idea tan simple como profunda: si queremos enseñar a pensar, primero debemos hacer que el pensamiento sea visible. La pedagogía de David Perkins no es un método rígido, sino una cultura, un conjunto de herramientas diseñadas para abrir esa caja negra y transformar el aula en un lugar donde el pensamiento no solo se valora, sino que se practica, se comparte y se perfecciona a diario.
Este artículo es una inmersión profunda en el mundo de David Perkins. Exploraremos su fascinante biografía, su rol fundamental en el Project Zero de Harvard y desglosaremos sus conceptos clave como la Enseñanza para la Comprensión, el aprendizaje pleno y, por supuesto, el Pensamiento Visible. A través de sus famosas “rutinas de pensamiento”, descubriremos estrategias prácticas para fomentar una comprensión profunda y un aprendizaje duradero. Al analizar su obra, entenderemos por qué Perkins es una figura indispensable junto a otros grandes autores de la pedagogía que han buscado hacer de la educación una aventura intelectual genuina.
Qué vas a encontrar en este artículo
Contexto Histórico y Antecedentes: La Mente en el Centro del Escenario
David Perkins comenzó su carrera en un momento de efervescencia intelectual. La revolución cognitiva de los años 60 y 70 había desplazado al conductismo, que ignoraba los procesos mentales, y había puesto la mente del aprendiz en el centro de la investigación educativa. Ya no bastaba con observar el comportamiento; era crucial entender cómo las personas procesan la información, resuelven problemas y construyen el conocimiento.
En este contexto, la Universidad de Harvard era un epicentro de innovación. Allí, un colega cercano de Perkins, Howard Gardner, estaba desarrollando su teoría de las inteligencias múltiples, que desafiaba la idea de una única inteligencia medible por el CI. Gardner nos hizo preguntarnos: “¿De qué maneras es inteligente una persona?”. Perkins, trabajando codo a codo con él en el Project Zero, abordó la cuestión desde un ángulo complementario y pragmático. Su pregunta no era tanto cómo somos inteligentes, sino qué hacemos con nuestra inteligencia.
Perkins observó que tener una gran capacidad intelectual (una de las inteligencias de Gardner, por ejemplo) no garantizaba que una persona pensara bien. Había personas “inteligentes” que tomaban decisiones impulsivas, que no consideraban otras perspectivas o que se quedaban en la superficie de los problemas. Por lo tanto, concluyó que el “buen pensamiento” no era un rasgo innato, sino un conjunto de habilidades, disposiciones y estrategias que se podían aprender y cultivar. Su trabajo se distanció de la simple medición de la inteligencia para centrarse en la enseñanza explícita de los procesos de pensamiento. Esta visión, eminentemente práctica y democrática, sentó las bases para una pedagogía que buscaba empoderar a todos los estudiantes para que se convirtieran en pensadores eficaces y reflexivos.
Biografía de David Perkins: Del Código a la Cognición
La trayectoria de David Perkins es atípica y fascinante, y explica en gran medida el enfoque estructurado y a la vez creativo de su obra.
De las Matemáticas y la IA al Aprendizaje Humano
David Perkins nació en 1942 en Parsons, Kansas. A diferencia de muchos pedagogos que provienen de la psicología o la filosofía, su formación inicial fue en ciencia y tecnología. En 1970, obtuvo un doctorado en matemáticas e inteligencia artificial en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Esta formación en el mundo de la lógica, los algoritmos y los primeros intentos de modelar el pensamiento humano en máquinas le proporcionó una perspectiva única. Estaba entrenado para pensar en el pensamiento como un proceso, algo que se puede descomponer, analizar y, lo más importante, optimizar.
Esta perspectiva fue la que llevó consigo cuando, poco después de doctorarse, dio un giro a su carrera. En lugar de dedicarse a programar máquinas para que pensaran, se sintió fascinado por el desafío mucho más complejo de entender y mejorar cómo piensan las personas.
El Corazón de la Innovación: El Project Zero
En 1967, el filósofo Nelson Goodman fundó el Project Zero en la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard, con el objetivo inicial de estudiar y mejorar la educación en las artes. David Perkins se unió al proyecto en sus primeras etapas y, en 1972, se convirtió en su codirector, un cargo que ocupó durante casi tres décadas.
Bajo su liderazgo, y el de colegas como Howard Gardner, el Project Zero expandió enormemente su campo de acción. Dejó de ser solo un proyecto sobre las artes para convertirse en uno de los centros de investigación sobre el aprendizaje y la cognición más influyentes del mundo. Su misión se centró en comprender los procesos de alto nivel como la creatividad, el pensamiento crítico, la resolución de problemas y, sobre todo, la comprensión. Perkins no estaba interesado en el aprendizaje superficial, en lo que él llamaba “conocimiento frágil” (información que los estudiantes memorizan para el examen y olvidan rápidamente). Su objetivo era investigar cómo diseñar experiencias de aprendizaje que condujeran a una comprensión profunda, flexible y aplicable. Su trabajo le valió numerosos reconocimientos, incluyendo la prestigiosa beca Guggenheim, y lo consolidó como una de las voces más respetadas e innovadoras de la pedagogía contemporánea.
Principales Teorías y Conceptos Desarrollados por Perkins
La pedagogía de David Perkins es un ecosistema de ideas interconectadas, no una única teoría aislada. Todos sus conceptos apuntan a un mismo objetivo: hacer del aprendizaje una experiencia más profunda, significativa y reflexiva.
La Enseñanza para la Comprensión (EpC)
Este es el marco general que engloba gran parte de su trabajo. La EpC no es un método prescriptivo, sino una filosofía de planificación didáctica. Se basa en la idea de que el objetivo principal de la educación no es “cubrir” un temario, sino que los estudiantes lleguen a comprender las ideas clave. Una persona comprende un tema cuando puede pensar y actuar de manera flexible con lo que sabe. El marco de la EpC se organiza en torno a cuatro elementos clave:
Tópicos Generativos: Son los temas centrales del currículo, pero elegidos por ser ricos, interesantes y llenos de conexiones (ej. “la revolución”, “el ecosistema”).
Metas de Comprensión: Son las preguntas que guían la indagación sobre el tópico (ej. “¿Por qué ocurren las revoluciones?”).
Desempeños de Comprensión: Son las actividades que los estudiantes realizan para construir y demostrar su comprensión (ej. debatir, crear una simulación, escribir un ensayo).
Evaluación Diagnóstica Continua: Es un proceso constante de retroalimentación efectiva para ayudar a los estudiantes a mejorar sus desempeños.
El Aprendizaje Pleno (Learning Full-Part)
Para explicar cómo abordar el aprendizaje complejo, Perkins utiliza una poderosa analogía del deporte: “juega todo el partido”. Sostiene que la educación tradicional a menudo comete el error de enseñar las “partes” (habilidades aisladas, datos, fórmulas) durante mucho tiempo antes de permitir que los estudiantes jueguen el “partido completo” (aplicar ese conocimiento en un contexto real y significativo). El Aprendizaje Pleno propone lo contrario:
Jugar todo el partido: Empezar con una versión simplificada pero completa de la tarea final. Por ejemplo, en lugar de pasar semanas estudiando gramática aislada, los estudiantes escriben un poema corto desde el primer día.
Hacer que el juego valga la pena: Asegurarse de que la tarea sea motivadora e interesante.
Trabajar en las partes difíciles: Una vez que los estudiantes han jugado el “partido”, pueden identificar qué “partes” necesitan mejorar (ej. el uso de metáforas, la puntuación) y practicar esas habilidades de forma focalizada.
Jugar de visitante: Aplicar lo aprendido en contextos nuevos y diferentes.
El Pensamiento Visible y las Rutinas de Pensamiento
Este es quizás su concepto más influyente y práctico. El Pensamiento Visible es el objetivo de externalizar los procesos mentales de los estudiantes para que tanto ellos como sus docentes puedan entenderlos, analizarlos y mejorarlos. La herramienta clave para lograrlo son las rutinas de pensamiento. Una rutina de pensamiento no es una actividad aislada, es una estructura simple, un patrón de pocos pasos que se puede usar una y otra vez con cualquier contenido. Son como los “movimientos de baile” del buen pensamiento. Algunas de las más famosas son:
Veo – Pienso – Me pregunto: Una rutina para explorar obras de arte o artefactos. Invita a separar la observación de la interpretación y de la curiosidad.
CSI: Color, Símbolo, Imagen: Una rutina para sintetizar la esencia de un texto o una idea, pidiendo a los alumnos que elijan un color, un símbolo y una imagen que la representen.
Puente 3-2-1: Antes de un tema, los alumnos escriben 3 ideas, 2 preguntas y 1 analogía. Después del tema, lo vuelven a hacer, creando un “puente” que hace visible la evolución de su pensamiento.
Aportes Específicos a la Pedagogía y la Educación
Las ideas de Perkins no son meras abstracciones; se traducen en un cambio profundo en la forma en que se vive y se respira en el aula.
De la Respuesta Correcta al Proceso de Pensamiento: El mayor aporte de Perkins es cambiar el foco de la evaluación. En un aula Perkins, no solo importa el resultado final, sino cómo se llegó a él. El docente está constantemente preguntando: “¿Qué te hace decir eso?”, “¿Qué otra perspectiva podríamos considerar?”, “¿Cómo podemos conectar estas ideas?”. Esto fomenta la metacognición, la capacidad de pensar sobre el propio pensamiento.
Fomento del Pensamiento Crítico y Creativo: Las rutinas de pensamiento son andamios que guían a los estudiantes a través de procesos de pensamiento complejos. En lugar de simplemente decirles “analicen este poema”, la rutina “Palabra-Idea-Frase” les da una estructura concreta para hacerlo. Esto desmitifica el pensamiento superior y lo convierte en una habilidad accesible para todos, no solo para unos pocos “dotados”.
Creación de una Cultura del Pensamiento: Este es un concepto central. Perkins insiste en que las rutinas no funcionan como trucos aislados. Su verdadero poder emerge cuando se usan de manera consistente, hasta que se convierten en parte de la cultura escolar. Un aula con una fuerte cultura del pensamiento es un lugar donde la curiosidad es la norma, donde es seguro arriesgarse con una idea, donde el debate es respetuoso y donde todos —docentes y alumnos— se ven a sí mismos como una comunidad de pensadores.
Influencia en la Educación Moderna y Ejemplos Prácticos
El trabajo de David Perkins y el Project Zero ha tenido un impacto global, y su influencia sigue creciendo. El movimiento del “Pensamiento Visible” se ha expandido por todo el mundo, con miles de escuelas adoptando sus marcos y rutinas.
En Hispanoamérica, la adopción de estas ideas ha sido notable, especialmente en escuelas que buscan implementar metodologías activas y un aprendizaje más profundo.
En España, numerosas escuelas, especialmente en Cataluña y el País Vasco, han integrado el Pensamiento Visible en sus proyectos educativos como una forma de desarrollar las “competencias clave” requeridas por el currículo europeo.
En Colombia y Argentina, colegios innovadores utilizan las rutinas de pensamiento para fomentar el diálogo y la multiperspectividad, habilidades cruciales en sociedades complejas y diversas.
En México, el enfoque de Perkins resuena con los principios de la Nueva Escuela Mexicana que buscan un aprendizaje situado y relevante, donde los estudiantes aprenden a “aprender a aprender”.
Las rutinas de pensamiento han demostrado ser herramientas especialmente poderosas para la educación inclusiva, ya que ofrecen un punto de entrada para todos los estudiantes, independientemente de su nivel de habilidad, y valoran la diversidad de ideas y perspectivas en el aula.
Críticas y Controversias a su Enfoque
A pesar de su enorme popularidad y efectividad, el enfoque de Perkins también ha enfrentado algunos desafíos y críticas, principalmente de índole práctica.
Requiere Tiempo y Consistencia: La crítica más común no es sobre la teoría, sino sobre su implementación. Crear una verdadera cultura del pensamiento no es algo que suceda de la noche a la mañana. Requiere que los docentes dediquen tiempo a practicar las rutinas hasta que se sientan cómodos y que la escuela apoye este cambio a largo plazo. En sistemas educativos presionados por “cubrir el temario”, encontrar este tiempo puede ser un desafío.
Necesidad de una Fuerte Formación Docente: Para que las rutinas sean efectivas, el docente debe entender profundamente el tipo de pensamiento que cada rutina busca promover. No se trata de aplicar una receta, sino de facilitar una indagación genuina. Esto exige una formación docente de alta calidad, algo que no siempre está disponible.
¿Aplicable en todos los Contextos?: Algunos escépticos se preguntan si este enfoque, desarrollado en el contexto de Harvard y probado a menudo en escuelas innovadoras, es igualmente aplicable en aulas superpobladas, con pocos recursos o en contextos de alta vulnerabilidad social. Sin embargo, muchos defensores argumentan que, precisamente por su simplicidad y bajo costo (no requieren tecnología), las rutinas son herramientas de equidad que pueden potenciar el pensamiento en cualquier entorno.
Legado y Relevancia Actual en Pedagogía
El gran legado de David Perkins es su pragmatismo. Logró tomar ideas complejas de la ciencia cognitiva y traducirlas en herramientas increíblemente sencillas, poderosas y accesibles para cualquier docente. No nos dio otra teoría abstracta sobre el aprendizaje; nos dio los “cómo”, las tuercas y los tornillos para construir una cultura del pensamiento en el aula.
Su relevancia hoy es mayor que nunca. En la era de la inteligencia artificial y la sobrecarga de información, la capacidad de pensar de manera crítica, creativa y flexible es la habilidad humana más valiosa. La pedagogía de David Perkins nos ofrece un camino probado para cultivar precisamente esas habilidades. Nos enseña que el buen pensamiento no es un don misterioso, sino el resultado de hábitos mentales que se pueden practicar y aprender.
Su trabajo nos invita a ser “profesores de pensamiento”, no solo “profesores de asignaturas”. Nos recuerda que el contenido es el vehículo, pero el destino es la comprensión y la capacidad de pensar por uno mismo.
David Perkins nos abrió una ventana a la mente de nuestros estudiantes, pero también nos dio las herramientas para convertir esa ventana en una puerta. Su biografía, marcada por la lógica de la inteligencia artificial y la pasión por la cognición humana, lo posicionó de manera única para desmitificar el acto de pensar.
Su obra es una invitación a ralentizar, a priorizar la profundidad sobre la velocidad, y a crear espacios donde las ideas puedan respirar, chocar y crecer. Las rutinas de pensamiento son mucho más que actividades; son el andamiaje para construir una comunidad donde cada voz cuenta y cada mente es valorada. Al hacer visible el pensamiento, Perkins no solo nos ayuda a entender mejor a nuestros alumnos; nos ayuda a empoderarlos para que se entiendan a sí mismos como los pensadores capaces y creativos que pueden llegar a ser. Para continuar explorando a los pensadores que han dado forma a la educación moderna, te animamos a visitar nuestra sección sobre los autores de la pedagogía.
Recursos para el Docente: Rutinas de Pensamiento para Empezar
Veo – Pienso – Me pregunto:
Cuándo usarla: Para iniciar un tema nuevo a partir de una imagen, un objeto o un video corto.
Cómo funciona: Muestra el estímulo y pide a los alumnos que respondan en silencio o en notas adhesivas a tres preguntas: ¿Qué ves? (solo observación objetiva), ¿Qué piensas sobre eso? (interpretaciones, ideas), ¿Qué te preguntas? (dudas, curiosidades). Luego, se comparten las respuestas en grupo.
Puente 3-2-1:
Cuándo usarla: Al principio y al final de una unidad para hacer visible el aprendizaje.
Cómo funciona: Al inicio, los alumnos escriben 3 ideas, 2 preguntas y 1 analogía sobre el tema. Guardan el papel. Al final de la unidad, repiten el ejercicio en el mismo papel. Comparar las dos respuestas hace que su proceso de aprendizaje sea tangible.
CSI: Color, Símbolo, Imagen:
Cuándo usarla: Al final de una lectura o una lección para sintetizar las ideas principales.
Cómo funciona: Pide a los alumnos que elijan 1 color que represente la esencia de la idea, 1 símbolo que la represente y 1 imagen que capture la idea más importante. Deben justificar sus elecciones. Es una forma poderosa de hacer visible la comprensión abstracta.
Glosario
Project Zero: Grupo de investigación de la Escuela de Educación de Harvard, cofundado por David Perkins, dedicado a estudiar y mejorar el aprendizaje, el pensamiento y la creatividad.
Enseñanza para la Comprensión (EpC): Un marco para el diseño curricular que prioriza la comprensión profunda sobre la cobertura de contenidos, organizando el aprendizaje en torno a tópicos generativos y metas de comprensión.
Pensamiento Visible (Visible Thinking): Un enfoque pedagógico flexible que busca externalizar los procesos de pensamiento de los estudiantes a través de rutinas y documentación para hacerlos objeto de reflexión y mejora.
Rutina de Pensamiento: Una estructura simple de pocos pasos que sirve como andamio para guiar a los estudiantes a través de un determinado tipo de pensamiento (ej. sintetizar, cuestionar, conectar).
Aprendizaje Pleno (Learning Full-Part): La teoría de que el aprendizaje es más efectivo cuando los estudiantes se involucran en una versión completa pero simplificada de la tarea desde el principio (“jugar todo el partido”), en lugar de aprender habilidades aisladas de forma secuencial.
Conocimiento Frágil: Término de Perkins para describir el conocimiento que los estudiantes pueden reproducir pero no pueden explicar, aplicar o usar de manera flexible.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuál es la diferencia entre una rutina de pensamiento y una estrategia o técnica didáctica? Una estrategia suele ser más compleja y específica para una tarea (ej. una estrategia para escribir un ensayo). Una rutina es más simple, más corta y mucho más versátil. Es un “mini-andamio” que se puede aplicar a casi cualquier contenido o situación para promover un tipo específico de pensamiento.
2. ¿Las rutinas de pensamiento son solo para asignaturas de humanidades? En absoluto. Son increíblemente efectivas en todas las áreas. En matemáticas, la rutina “Veo-Pienso-Me pregunto” se puede usar para analizar un problema antes de resolverlo. En ciencias, la rutina “Afirmación-Apoyo-Cuestionamiento” es perfecta para analizar una hipótesis.
3. ¿Cuánto tiempo se tarda en ver los resultados de la implementación del Pensamiento Visible? Aunque puedes ver un aumento en la participación desde el primer día que usas una rutina, crear una verdadera “cultura del pensamiento” es un proceso a largo plazo. La clave es la consistencia. Los expertos del Project Zero sugieren que se necesita al menos un año escolar de práctica regular para que las rutinas se internalicen y la cultura del aula cambie significativamente.
4. ¿Necesito ser un experto para usar las rutinas de pensamiento? No, y esa es su genialidad. Están diseñadas para ser fáciles de aprender tanto para docentes como para alumnos. La mejor manera de empezar es elegir una o dos rutinas que te gusten, probarlas y reflexionar sobre cómo funcionan con tu grupo.
5. ¿El trabajo de Perkins contradice a otros teóricos como Piaget o Vygotsky? No, más bien lo complementa. Perkins se apoya en el constructivismo de Piaget (el alumno construye su propio conocimiento) y es muy compatible con Vygotsky (el pensamiento se desarrolla a través de la interacción social). Las rutinas de pensamiento a menudo funcionan mejor cuando se realizan en parejas o grupos pequeños, haciendo que el pensamiento sea visible y social al mismo tiempo.
Bibliografía
Perkins, D. (1995). La escuela inteligente: Del adiestramiento de la memoria a la educación de la mente. Gedisa.
Perkins, D. (2010). El aprendizaje pleno: Principios de la enseñanza para transformar la educación. Paidós.
Ritchhart, R., Church, M., & Morrison, K. (2014). Hacer visible el pensamiento: Cómo promover el compromiso, la comprensión y la autonomía de los alumnos. Paidós.
Blythe, T. (1999). La enseñanza para la comprensión: Guía para el docente. Paidós.
Sitio Web Oficial del Project Zero (Contiene una gran cantidad de recursos, muchos de ellos traducidos al español).