¿Qué enseñamos cuando enseñamos? Esta pregunta, que parece simple, es el punto de partida de toda buena práctica docente. Más allá de las actividades entretenidas o las estrategias innovadoras, el núcleo de la enseñanza reside en una decisión fundamental: la selección de los saberes que consideramos valiosos para nuestros estudiantes. Esos saberes son los contenidos curriculares, y entenderlos a fondo es la clave para una planificación con propósito.
Lejos de ser una simple lista de temas a cubrir, los contenidos curriculares son el “qué” de la enseñanza, la materia prima con la que construimos el aprendizaje. Una planificación eficaz no solo depende de un “cómo” creativo (las estrategias), sino de un “qué” bien fundamentado. Este artículo te servirá como una guía completa para desentrañar este concepto. Aquí definiremos qué son los contenidos, exploraremos su clasificación más importante (conceptuales, procedimentales y actitudinales) y te ofreceremos ejemplos claros por nivel educativo para que puedas aplicarlos en tu aula.
Qué vas a encontrar en este artículo
¿Qué son los contenidos curriculares?
En el marco de la pedagogía, los contenidos curriculares se definen como el conjunto de saberes, habilidades, actitudes y valores que se seleccionan para ser enseñados y aprendidos en el sistema educativo. Son, en esencia, la respuesta a la pregunta “¿qué enseñar?”. Estos contenidos forman parte de la cultura de una sociedad y se consideran fundamentales para el desarrollo integral de los estudiantes.
Su rol dentro de la planificación didáctica es central. Actúan como uno de los cuatro pilares que sostienen cualquier propuesta pedagógica, junto con los objetivos (para qué enseñar), las estrategias metodológicas (cómo enseñar) y la evaluación (para qué, qué y cómo valorar el aprendizaje). No se pueden pensar de forma aislada; los contenidos que seleccionamos determinan las estrategias que usaremos y los criterios con los que evaluaremos.
La principal fuente de estos contenidos es el diseño curricular oficial de cada país o jurisdicción. Este documento, también conocido como currículum escolar, establece los aprendizajes considerados prioritarios y obligatorios para cada nivel y área de conocimiento. El rol del docente es interpretar este currículo prescripto y realizar la transposición didáctica, es decir, transformar ese saber académico en un objeto de enseñanza adaptado a su grupo de estudiantes.
Es importante diferenciar los contenidos curriculares, que son parte de la educación formal y obligatoria, de los contenidos extracurriculares. Estos últimos son saberes opcionales que complementan la formación (como un taller de ajedrez, robótica o un club de debate) pero que no forman parte del currículo prescripto para todos.
¿Para qué sirven los contenidos curriculares?
La existencia de un conjunto definido de contenidos curriculares no es un capricho burocrático. Cumple funciones esenciales para el buen funcionamiento del sistema educativo y la calidad de la enseñanza.
- Orientan qué enseñar en cada etapa escolar: Proporcionan a los docentes un mapa claro de los conocimientos y habilidades que deben abordar en cada grado o ciclo. Esto evita tanto las repeticiones innecesarias como las lagunas en la formación de los estudiantes.
- Articulan el conocimiento con el desarrollo integral del estudiante: Un buen diseño curricular no solo incluye datos y hechos, sino también habilidades de pensamiento, valores y actitudes. Su propósito es contribuir a formar ciudadanos completos, críticos y capaces de desenvolverse en la sociedad, una de las principales funciones de la educación.
- Aseguran criterios comunes en todo el sistema educativo: Al establecer un núcleo de saberes compartidos, los contenidos garantizan una base común para todos los estudiantes, sin importar en qué escuela estudien. Esto es un pilar de la equidad educativa, ya que busca que todos tengan acceso a las mismas oportunidades de aprendizaje.
- Facilitan la evaluación, la equidad y la continuidad pedagógica: Tener claros los contenidos permite diseñar instrumentos de evaluación coherentes y justos. Además, aseguran una transición más fluida entre grados y niveles, ya que el docente que recibe a un grupo sabe qué contenidos deberían haber trabajado previamente. Son el hilo conductor que da coherencia al trayecto escolar.
Clasificación de contenidos curriculares: tipos y características
Una de las clasificaciones más extendidas y útiles para la planificación docente es la que divide los contenidos en tres tipos: conceptuales, procedimentales y actitudinales. Esta distinción nos ayuda a entender que enseñar va mucho más allá de transmitir información.
🧠 Contenidos conceptuales
Estos contenidos responden a la pregunta “¿qué saber?”. Son el conjunto de saberes teóricos, datos, hechos, conceptos y principios que provienen de las distintas disciplinas y campos del conocimiento. Se conocen como “saber declarativo” porque se pueden expresar o declarar con el lenguaje.
- Qué son: Incluyen información que va desde lo más simple y fáctico hasta lo más complejo y abstracto. Se dividen en:
- Hechos y datos: Información específica y puntual (ej: la fecha de la independencia, la capital de un país, el resultado de 2×2). Se aprenden de memoria.
- Conceptos y principios: Ideas abstractas que permiten organizar y comprender la realidad (ej: el concepto de “democracia”, el principio de Arquímedes, la idea de “ecosistema”). Requieren comprensión y la capacidad de relacionarlos, un pilar de la teoría cognitiva.
- Leyes y teorías: Sistemas de conceptos y principios interrelacionados que explican fenómenos complejos (ej: la teoría de la evolución, las leyes de Newton).
- Ejemplos:
- En Ciencias Naturales: las partes de la célula, la ley de la gravedad, la definición de fotosíntesis.
- En Historia: las causas de la Primera Guerra Mundial, las características del feudalismo.
- En Lengua: las reglas de acentuación, la definición de sustantivo, las características de un género literario.
- Actividades típicas: La enseñanza de contenidos conceptuales suele apoyarse en explicaciones del docente, lecturas de textos, visualización de videos, elaboración de mapas conceptuales y resúmenes, o exposiciones orales.
✋ Contenidos procedimentales
Estos contenidos responden a la pregunta “¿qué saber hacer?”. Son el conjunto de habilidades, técnicas, estrategias y procesos que implican una secuencia de acciones para alcanzar un objetivo. Es el “saber práctico” o “saber hacer”.
- Qué son: Implican la ejecución de acciones ordenadas. No basta con saber la teoría; es necesario practicar el procedimiento hasta dominarlo. Son fundamentales para que el conocimiento conceptual se vuelva útil y aplicable.
- Ejemplos:
- En Matemáticas: resolver una ecuación, construir una figura geométrica con regla y compás, interpretar un gráfico estadístico.
- En Lengua: escribir un ensayo argumentativo, analizar sintácticamente una oración, enseñar comprensión lectora a través de la extracción de ideas principales.
- En Arte: aplicar una técnica de pintura, tocar un instrumento musical.
- En Ciencias Sociales: elaborar una línea de tiempo, analizar una fuente histórica, comparar mapas.
- Actividades típicas: El aprendizaje de procedimientos requiere práctica. Las actividades ideales son la resolución de ejercicios, la ejecución de tutoriales o guías paso a paso, la realización de experimentos, los talleres prácticos y los proyectos donde se debe crear un producto. La clave es la acción, la ejercitación y la retroalimentación efectiva sobre el proceso.
❤️ Contenidos actitudinales
Estos contenidos responden a la pregunta “¿cómo saber ser y estar?”. Son el conjunto de valores, normas, actitudes y disposiciones que guían el comportamiento de una persona. Reflejan la dimensión ética, social y personal del aprendizaje.
- Qué son: Son los más complejos de enseñar y evaluar, ya que están profundamente ligados a la esfera personal. Implican una predisposición a actuar de cierta manera. Se dividen en:
- Valores: Principios éticos generales (ej: justicia, solidaridad, honestidad).
- Actitudes: Disposiciones específicas hacia objetos, personas o situaciones (ej: actitud crítica ante la información, curiosidad científica, valoración del arte).
- Normas: Reglas de comportamiento en un contexto social (ej: respetar los turnos de palabra, cumplir con las tareas, seguir las normas de convivencia del aula).
- Ejemplos:
- Respeto por la diversidad cultural y de opiniones.
- Responsabilidad en el trabajo individual y en equipo.
- Cooperación y solidaridad con los compañeros.
- Cuidado del medio ambiente y de los bienes comunes.
- Valoración del conocimiento como herramienta para comprender el mundo.
- Desarrollo de la empatía y el autoconocimiento.
- Actividades típicas: Los contenidos actitudinales se aprenden principalmente a través de la experiencia y el ejemplo. Se fomentan mediante debates sobre dilemas morales, proyectos de aprendizaje cooperativo, asambleas de clase, análisis de casos, y, sobre todo, a través del clima escolar y el ejemplo que da el propio docente.
Ejemplos de contenidos curriculares por nivel educativo
Para que esta clasificación sea aún más clara, veamos cómo se combinan estos tres tipos de contenidos en la práctica diaria de cada nivel educativo.
🧒 Nivel inicial
- Conceptual: Identificación de colores primarios, formas geométricas básicas (círculo, cuadrado), números del 1 al 10, partes del cuerpo.
- Procedimental: Uso de la tijera con supervisión y seguridad, abrocharse un botón, lavarse las manos correctamente, seguir una secuencia simple de pasos en una receta.
- Actitudinal: Esperar el turno para hablar en la ronda, compartir los juguetes, escuchar a los compañeros, expresar emociones básicas de forma adecuada.
📚 Nivel primario
- Conceptual: Los planetas del sistema solar, el ciclo del agua, las características de los seres vivos, las reglas ortográficas, las tablas de multiplicar.
- Procedimental: Extraer las ideas principales de un texto, resolver problemas matemáticos de varias operaciones, buscar información en un diccionario o enciclopedia, realizar un experimento científico siguiendo instrucciones.
- Actitudinal: Cuidado del ambiente escolar y el reciclaje, responsabilidad en la entrega de tareas, respeto por las normas de los juegos, valoración del trabajo en equipo.
🧑🎓 Nivel secundario
- Conceptual: Las causas y consecuencias de la Revolución Francesa, la estructura del átomo, las leyes de la genética, los conceptos de análisis literario (metáfora, narrador, etc.).
- Procedimental: Elaborar un informe de investigación utilizando diversas fuentes, debatir con argumentos fundamentados, analizar críticamente un artículo de opinión, diseñar y programar una solución tecnológica simple.
- Actitudinal: Respeto por las opiniones distintas a la propia, desarrollo del pensamiento crítico, valoración de la evidencia científica, compromiso con la ciudadanía digital responsable.
¿Cómo seleccionar y organizar contenidos en la planificación?
Un docente no es un mero aplicador del currículo; es un profesional que toma decisiones. La selección y organización de los contenidos curriculares es una de sus tareas más importantes.
- Criterios de selección:
- Relevancia: ¿Este contenido es significativo para la vida de mis estudiantes? ¿Les ayuda a comprender el mundo que los rodea?
- Progresión y coherencia: ¿Este contenido se apoya en saberes previos y, a su vez, prepara el terreno para aprendizajes futuros?
* Adecuación al contexto: ¿Este contenido se puede vincular con la realidad de mis estudiantes, sus intereses y su comunidad? La capacidad de adaptar contenidos del currículo oficial al contexto específico del aula es una de las marcas de un docente experto.
Cómo aparecen en los diseños curriculares oficiales: Los diseños curriculares suelen organizar los contenidos por áreas (Matemática, Lengua, etc.), ciclos o años. A menudo se presentan en bloques temáticos o ejes. A veces, la distinción entre conceptual, procedimental y actitudinal es explícita, pero en otras ocasiones es el docente quien debe analizar los objetivos y las propuestas para identificar los tres tipos de saberes implicados.
Relación con los objetivos de aprendizaje: Esta conexión es fundamental. Los contenidos son el medio para alcanzar un fin: los objetivos o competencias. Si mi objetivo es que los estudiantes “analicen críticamente una noticia”, mi contenido no puede ser solo “la definición de noticia” (conceptual). Necesitaré incluir “pasos para el análisis crítico de medios” (procedimental) y “valoración de la información veraz” (actitudinal). Los contenidos deben estar al servicio del desarrollo de capacidades.
Distribución en secuencias y unidades didácticas: Una vez seleccionados, los contenidos no se presentan de forma aislada. Se organizan en estructuras mayores, como las unidades didácticas o los proyectos. Una secuencia didáctica es la herramienta perfecta para ordenar los contenidos y las actividades de manera lógica y progresiva, asegurando que se trabajen los tres tipos de saberes de forma integrada.
Contenidos emergentes, transversales y su integración
El mundo cambia, y el currículo no puede permanecer estático. Junto a los contenidos prescriptos, los docentes deben gestionar otros saberes que irrumpen en la escuela.
Contenidos transversales: Son un conjunto de enseñanzas de alta relevancia social que no pertenecen a una única disciplina, sino que deben “atravesar” todo el currículo. Su objetivo es conectar la escuela con los problemas y desafíos del mundo real. Ejemplos claros son la Educación Sexual Integral (ESI), la educación para la paz, la educación ambiental o la ciudadanía digital, que aborda el uso crítico y responsable de la tecnología.
La emergencia de nuevos saberes: La sociedad del conocimiento evoluciona a una velocidad vertiginosa. Temas como el cambio climático, la inteligencia artificial, la neurociencia o la necesidad de una educación inclusiva real y efectiva, generan nuevos contenidos curriculares que deben ser integrados. Estos saberes emergentes a menudo no están en el currículo oficial, pero ignorarlos sería darle la espalda a la realidad de los estudiantes. El uso de herramientas de IA en el aula, por ejemplo, es ya un contenido procedimental y actitudinal emergente.
¿Cómo integrarlos sin descuidar los contenidos prescriptos? Este es el gran reto. La clave no es “añadir” más temas a un programa ya sobrecargado, sino “integrar”. Se puede usar un contenido transversal o emergente como contexto para trabajar un contenido prescripto. Por ejemplo, se pueden analizar noticias sobre cambio climático para trabajar la comprensión lectora (Lengua) y el análisis de datos (Matemática). Los proyectos interdisciplinarios son una estrategia ideal para esta integración.
Relación entre contenidos, competencias y evaluación
Los currículos modernos están virando desde un enfoque centrado en los contenidos hacia uno basado en el desarrollo de capacidades o competencias. Esto no significa que los contenidos desaparezcan, sino que su rol cambia.
Articulación con capacidades y competencias: En el marco de la educación por competencias, los contenidos son los saberes (conceptuales, procedimentales y actitudinales) que un estudiante debe movilizar y combinar para actuar de manera competente ante una situación o problema. Una competencia, como “pensamiento crítico”, no es nada sin los contenidos que la nutren: necesita conceptos (qué es una falacia), procedimientos (cómo analizar un argumento) y actitudes (disposición a cuestionar las propias ideas).
Cómo evaluar cada tipo de contenido: La evaluación debe ser coherente con la naturaleza de lo que se enseña. No podemos evaluar un “saber hacer” con una prueba de memoria.
- Evaluación de contenidos conceptuales: Se puede evaluar mediante pruebas escritas u orales, pero las preguntas deben ir más allá de la simple repetición. Las preguntas abiertas que piden explicar, comparar o ejemplificar son más ricas. Un mapa conceptual también es un excelente instrumento para ver cómo el estudiante organiza y relaciona conceptos.
- Evaluación de contenidos procedimentales: Requiere la observación de la ejecución o el análisis del producto resultante. Los portafolios y proyectos son ideales. Para una evaluación más detallada, las rúbricas son la herramienta por excelencia, ya que descomponen el procedimiento en pasos o criterios y definen niveles de calidad para cada uno.
- Evaluación de contenidos actitudinales: Es la más compleja. Se basa en la observación sistemática y prolongada en el tiempo. No se trata de juzgar, sino de registrar comportamientos. Las listas de cotejo o las escalas de actitud pueden ayudar. Además, la autoevaluación y la coevaluación son fundamentales, ya que invitan a los estudiantes a reflexionar sobre sus propias actitudes y las de sus compañeros, especialmente en el marco de la evaluación de trabajos en grupo.
Los contenidos curriculares no son una lista de temas fríos que debemos “dar” antes de que termine el año. Son una selección cultural deliberada, el conjunto de saberes que una sociedad considera indispensable legar a las nuevas generaciones. Entender su triple dimensión —conceptual, procedimental y actitudinal— nos permite diseñar experiencias de aprendizaje ricas y completas.
Enseñar implica tomar decisiones constantes sobre qué vale la pena aprender y cómo hacer posible ese aprendizaje para todos. Planificar bien los contenidos es mucho más que organizar un programa; es mejorar la calidad y la intencionalidad de cada acto educativo. Al hacerlo, no solo transmitimos información, sino que damos herramientas para pensar, para hacer y, sobre todo, para ser y convivir en un mundo complejo.
Glosario de Términos Clave
- Contenidos Curriculares: Conjunto de saberes (conceptos, procedimientos, actitudes y valores) seleccionados culturalmente para ser enseñados y aprendidos dentro del sistema educativo formal.
- Contenidos Conceptuales: El “saber qué”. Incluyen hechos, datos, definiciones y teorías. Se refieren al conocimiento declarativo.
- Contenidos Procedimentales: El “saber hacer”. Incluyen habilidades, técnicas, métodos y estrategias. Implican la ejecución de una secuencia de acciones.
- Contenidos Actitudinales: El “saber ser y estar”. Incluyen valores, normas y actitudes. Orientan el comportamiento y la disposición personal.
- Diseño Curricular: Documento oficial que establece los objetivos, contenidos, criterios metodológicos y de evaluación para el sistema educativo. Es el marco prescriptivo para la planificación docente.
- Transposición Didáctica: Proceso de transformación por el cual un saber académico o científico es modificado para convertirse en un objeto de enseñanza, adaptado al nivel y contexto de los estudiantes.
- Contenidos Transversales: Temas de relevancia social (como educación ambiental o ciudadanía digital) que no pertenecen a una sola área y deben ser abordados de manera integrada a lo largo de todo el currículo.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Tengo que enseñar los tres tipos de contenidos en todas mis clases?
Idealmente, una buena planificación integra los tres tipos. Aunque una clase específica pueda enfocarse más en un tipo (por ejemplo, una clase práctica en un procedimiento), una unidad didáctica o proyecto completo debería abordar de manera equilibrada los conceptos, las habilidades y las actitudes relacionadas con el tema.
2. ¿Qué es más importante, los contenidos o las competencias?
No son opuestos, sino complementarios. Las competencias son la capacidad de actuar movilizando saberes. Los contenidos son esos saberes. Sin contenidos, las competencias están vacías; sin un enfoque por competencias, los contenidos pueden volverse inertes y poco aplicables.
3. El currículo de mi país es muy extenso. ¿Cómo hago para seleccionar contenidos?
La selección y jerarquización es una tarea profesional clave. Utiliza criterios como la relevancia para la vida de tus estudiantes, la potencialidad para conectar con otros saberes (centralidad) y su poder para desarrollar capacidades de orden superior. Prioriza la profundidad sobre la extensión. Es mejor enseñar menos contenidos pero de forma más significativa.
4. ¿De dónde saco los contenidos actitudinales? ¿Están en el diseño curricular?
Sí, aunque a veces de forma implícita. Suelen aparecer en los fundamentos del diseño curricular, en los objetivos generales de cada etapa o área, y en las normativas sobre convivencia escolar. También se derivan de los contenidos transversales y de la necesidad de formar ciudadanos responsables y críticos.
5. ¿El “currículum oculto” tiene que ver con los contenidos?
Sí. El currículum oculto se refiere a todos los aprendizajes no intencionados que ocurren en la escuela a través de las rutinas, las relaciones y la organización del espacio y el tiempo. Muchos de estos aprendizajes son actitudinales (ej: qué se valora, qué se castiga, cómo se ejerce el poder). Ser consciente de él nos permite alinear lo que enseñamos explícitamente con lo que transmitimos implícitamente.
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