Transposición didáctica: qué es, cómo funciona y por qué es clave en la formación docente

Todo docente, en algún punto de su carrera, se ha enfrentado a una pregunta que parece simple pero que encierra una enorme complejidad: ¿cómo enseño esto? Tomamos un concepto denso de la biología, un teorema matemático abstracto o un complejo proceso histórico y nos enfrentamos al desafío de hacerlo comprensible, interesante y significativo para un grupo de estudiantes. Este proceso de transformación, a menudo realizado de manera intuitiva, tiene un nombre y una teoría detrás: la transposición didáctica.

Entender este concepto es fundamental para cualquier educador que aspire a enseñar con conciencia y no de manera mecánica. Es lo que diferencia a un mero repetidor de contenidos de un verdadero profesional de la enseñanza que diseña experiencias de aprendizaje. La transposición didáctica es el motor invisible que convierte el conocimiento científico en conocimiento escolar, y hacerlo bien es uno de los mayores actos de creatividad pedagógica.

En este artículo, desglosaremos a fondo este concepto. Te explicaremos qué es exactamente, cómo funciona el viaje que realiza el saber desde el laboratorio o el libro académico hasta tu aula, por qué es una competencia indispensable en la formación docente y te daremos ejemplos concretos para que puedas reflexionar sobre tu propia práctica.

¿Qué es la transposición didáctica?

La transposición didáctica es el proceso de transformación por el cual un contenido de saber, generalmente un conocimiento científico o académico (denominado “saber sabio”), es modificado para adaptarse a un nuevo contexto, el de la enseñanza, convirtiéndose así en un objeto de enseñanza (denominado “saber enseñado”).

La palabra clave aquí es “transformación”. No se trata de una simple simplificación o de un resumen. La etimología de “transponer” nos da una pista: significa literalmente “poner más allá”, trasladar algo de un lugar a otro. En este caso, se traslada un saber desde su contexto de producción y validación (la comunidad científica) a un contexto de difusión y aprendizaje (el sistema escolar). Este traslado implica necesariamente cambios, recortes, adiciones y una recontextualización para que sea aprendible por los estudiantes.

El concepto fue acuñado y desarrollado principalmente por el matemático y teórico de la didáctica francés Yves Chevallard en la década de 1980. Él observó que el conocimiento que se enseña en las escuelas no es idéntico al que usan los científicos. Por ejemplo, el concepto de “célula” que maneja un biólogo celular en su laboratorio es infinitamente más complejo y matizado que el concepto de “célula” que se introduce en la primaria. La transposición didáctica es el estudio de este inevitable y necesario proceso de adaptación.

Saber sabio (o saber erudito): Es el conocimiento tal como es producido, debatido y validado por la comunidad científica o académica. Es un saber despersonalizado, contextualizado en teorías complejas y, a menudo, no tiene una finalidad de enseñanza inmediata.
Saber enseñado: Es el resultado de la transformación del saber sabio. Es un conocimiento que ha sido descontextualizado de su origen, reorganizado según una lógica de aprendizaje y adaptado a un nivel cognitivo específico. Es lo que finalmente se presenta a los alumnos en el aula.

Comprender esto es liberador: nos quita la presión de tener que enseñar las cosas “tal cual son” y nos otorga el permiso y la responsabilidad de reconstruir el saber con una intención pedagógica.

Etapas de la transposición didáctica

Chevallard describe este proceso de transformación en dos grandes etapas. Es un viaje largo en el que intervienen muchos actores, y cada paso implica decisiones que afectan lo que finalmente llega a los estudiantes.

Transposición externa: del saber científico al diseño curricular oficial

Esta primera etapa ocurre fuera del aula y, en gran medida, fuera del control directo del docente. Es el proceso por el cual el “saber sabio” se convierte en el “saber a enseñar”, es decir, lo que se plasma en los diseños curriculares oficiales.

En esta fase intervienen:

Científicos y académicos: Producen el saber original.
Grupos de expertos: Comisiones ministeriales, especialistas en didáctica, autores de libros de texto.
La sociedad en general: A través de sus demandas y valores (la noosfera, como la llama Chevallard), presiona para que ciertos temas se incluyan o se enseñen de determinada manera.

Aquí se toman decisiones cruciales: ¿qué partes de la disciplina son fundamentales para la educación básica? ¿Qué temas son relevantes para la sociedad actual? ¿Cómo se secuencian los contenidos a lo largo de los años? El resultado de esta etapa es el currículum escolar prescripto: el documento oficial que indica qué se debe enseñar. Este proceso es complejo y no está exento de debates ideológicos y epistemológicos sobre las funciones de la educación.

Transposición interna: del diseño curricular a la clase concreta

Esta es la etapa donde el docente se convierte en el protagonista. Toma el “saber a enseñar” (el currículum) y lo transforma en el “saber enseñado” (lo que realmente sucede en su clase). Es el puente final entre el diseño y la realidad del aula.

Este proceso incluye:

La interpretación del docente: Cada maestro o profesor lee el currículum desde su propia formación, sus creencias sobre la enseñanza y su conocimiento de la disciplina.
La planificación: El docente toma decisiones sobre cómo organizar ese saber: diseña una secuencia didáctica, elige ejemplos, crea actividades, selecciona recursos y decide cómo va a evaluar. Su planificación didáctica es el mapa de esta transformación.
La interacción en el aula: En el momento de la clase, el saber se vuelve a transformar en la interacción con los estudiantes, sus preguntas, sus errores y sus descubrimientos. El docente debe adaptar contenidos en tiempo real.

Si este proceso no se realiza de manera consciente y reflexiva, puede producirse un quiebre o una pérdida de sentido. El conocimiento puede quedar tan fragmentado o simplificado que ya no represente de manera fiel, aunque sea a un nivel básico, la lógica de la disciplina original.

Ejemplos concretos de transposición didáctica

Para que el concepto no quede en lo abstracto, analicemos algunos ejemplos de cómo funciona este proceso en distintas áreas y niveles.

Matemática: del álgebra universitaria a problemas escolares

Saber sabio: En la universidad, el concepto de “ecuación” se estudia dentro del álgebra abstracta, con estructuras, grupos, anillos y cuerpos. Se demuestra su lógica interna y sus propiedades formales con un alto nivel de abstracción.
Transposición externa: Los diseños curriculares deciden que los estudiantes deben aprender a resolver ecuaciones de primer y segundo grado. Se seleccionan ciertos métodos (pasaje de términos, fórmula resolvente) y se eliminan las demostraciones formales complejas. Se define una secuencia: primero las más simples, luego las más complejas.
Transposición interna: Un docente de secundaria no presenta la fórmula resolvente de la nada. Primero, la conecta con problemas concretos (“Calcular el área de un terreno rectangular…”). Utiliza metáforas como la “balanza” para explicar el equilibrio de la igualdad. Diseña ejercicios de dificultad progresiva y quizás utiliza herramientas TIC para visualizar las parábolas. El concepto abstracto se convierte en una herramienta para resolver problemas del mundo real o lúdicos.

Historia: la Revolución Francesa en libros de texto

Saber sabio: Un historiador analiza la Revolución Francesa como un proceso multicausal, lleno de contradicciones, con diferentes fases, actores con intereses contrapuestos y debates historiográficos (¿fue una revolución burguesa, popular, etc.?). El saber es complejo, gris y está en constante revisión.
Transposición externa: Los manuales escolares necesitan una narrativa clara y coherente. Se seleccionan hitos clave (Toma de la Bastilla, Declaración de los Derechos del Hombre), se simplifican las causas (crisis económica, descontento social, ideas de la Ilustración) y se crea un relato más o menos lineal. A veces, se convierte casi en un mito fundacional de la modernidad.
Transposición interna: Un buen docente va más allá del manual. Propone analizar diferentes fuentes (una carta de un noble, un panfleto revolucionario). Organiza un debate donde los alumnos asumen el rol de diferentes actores sociales. Utiliza una película o un documental para mostrar la complejidad humana. Así, intenta recuperar parte de la riqueza del saber sabio, enseñando no solo “qué pasó”, sino también a pensar históricamente.

Ciencias naturales: conceptos complejos explicados para primaria

Saber sabio: La fotosíntesis, a nivel bioquímico, es una serie de reacciones complejas (ciclo de Calvin, cadenas de transporte de electrones) que ocurren en los cloroplastos y que implican física cuántica en la captura de fotones.
Transposición externa: El currículum de primaria establece que los niños deben comprender que “las plantas fabrican su propio alimento usando la luz del sol, agua y aire”. Se crea una analogía de la planta como una “fábrica”.
Transposición interna: La maestra propone un experimento: poner una planta en la oscuridad y ver qué pasa. Usan una canción o un cuento para explicar el proceso. Dibujan el sol, la planta y las raíces. La complejidad bioquímica se transforma en una idea potente y observable. La clave es que esta simplificación no genere una idea errónea que luego sea difícil de desaprender (como que la planta “come” tierra). Es un claro ejemplo de enseñanza multisensorial.

¿Por qué es clave en la formación docente?

Dominar el arte de la transposición didáctica es una de las competencias más importantes que debe desarrollar un futuro docente. No es un tema teórico más, sino una herramienta fundamental para el ejercicio profesional.

Evita la repetición sin comprensión del contenido: Un docente que no ha reflexionado sobre la transposición tiende a enseñar como le enseñaron en la universidad o el instituto de formación, sin darse cuenta de que ese saber no es directamente transferible a niños o adolescentes.
Promueve la reflexión sobre el “para qué” y “cómo” se enseña: Obliga a preguntarse constantemente: ¿Por qué enseño esto? ¿Cuál es el núcleo esencial de este concepto? ¿Cuál es la mejor manera de que mis estudiantes se apropien de él? Esto transforma el rol del docente de un transmisor a un mediador cultural.
Ayuda a reconocer que el contenido no se enseña igual que se aprende en la universidad: Permite entender que el conocimiento de la disciplina (saber la materia) y el conocimiento didáctico del contenido (saber cómo enseñar esa materia) son dos cosas distintas, aunque relacionadas.
Permite adaptar sin banalizar: mantener el rigor sin perder claridad: Una buena transposición no es “hacerlo fácil”. Es hacerlo accesible sin traicionar la lógica fundamental del saber original. Es un equilibrio delicado entre rigor epistemológico y claridad pedagógica.
Fomenta el diseño de clases significativas y accesibles: Es la base para crear un aprendizaje significativo, donde los nuevos conocimientos se conectan con las ideas previas de los estudiantes y tienen relevancia para sus vidas. Es el núcleo de una buena propuesta pedagógica.

Relación con otros conceptos clave

La transposición didáctica no es una idea aislada. Está íntimamente conectada con otros conceptos centrales de la pedagogía y la didáctica.

Transposición didáctica vs. selección de contenidos: La selección de contenidos es parte de la transposición (sobre todo de la externa), pero no es lo mismo. La transposición es un proceso más profundo de transformación, no solo de elección.
Relación con planificación, evaluación y propuestas pedagógicas: Toda planificación didáctica es, en esencia, un ejercicio de transposición interna. La forma en que evaluamos (por ejemplo, mediante una evaluación formativa) también depende de qué hemos considerado esencial en nuestra transposición.
Currículum prescripto vs. currículum vivido: La transposición interna es el puente entre el currículum oficial (lo que se prescribe) y el currículum real o vivido (lo que de verdad ocurre en el aula). El docente es el agente que le da vida al currículum.
Enlace con teorías del aprendizaje y modelos didácticos: La forma en que un docente realiza la transposición interna está muy influida por sus teorías del aprendizaje implícitas o explícitas. Un docente con una visión constructivista hará una transposición diferente a uno que se apoye en una teoría conductista.

Riesgos y tensiones en la transposición didáctica

El proceso de transformar el saber no está exento de peligros. Una transposición didáctica mal realizada puede generar más problemas que soluciones.

Banalización del contenido: Es el riesgo más grande. Al intentar simplificar, se puede vaciar el concepto de su significado y poder explicativo, convirtiéndolo en una simple anécdota o una fórmula para memorizar.
Exceso de simplificación o descontextualización: Puede llevar a la creación de “obstáculos epistemológicos”, es decir, ideas erróneas que son muy difíciles de erradicar más adelante. Por ejemplo, decir que “la célula es como un ladrillo” puede ayudar al principio, pero luego dificulta entender su dinámica y complejidad.
Reproducción mecánica de libros de texto: Muchos docentes, por falta de tiempo o formación, no realizan su propia transposición interna, sino que se limitan a seguir al pie de la letra el manual escolar. Esto les quita autonomía y no permite adaptar el contenido al contexto específico de su aula.
Falta de autonomía docente para adaptar con criterio: A veces, sistemas educativos muy rígidos o directivos controladores limitan la capacidad del docente para realizar una transposición interna creativa y pertinente, exigiendo una fidelidad absoluta al programa o al libro.

Cómo realizar una buena transposición didáctica

Realizar una transposición didáctica consciente y de calidad es un ejercicio de vigilancia epistemológica y creatividad pedagógica. Aquí hay algunos pasos o preguntas que pueden guiarte:

Analizar el contenido desde su sentido disciplinar: Antes de pensar en cómo enseñarlo, pregúntate: ¿Qué es este concepto en su disciplina de origen? ¿Qué problemas viene a resolver? ¿Cuál es su lógica interna? ¿Cuáles son las ideas centrales que lo sostienen?
Identificar lo esencial y lo prescindible para el nivel: De todo ese universo de conocimiento, ¿qué es lo absolutamente fundamental que mis estudiantes de esta edad y nivel deben comprender? ¿Qué es accesorio o puede dejarse para más adelante? Este es un acto de jerarquización.
Relacionar con saberes previos del grupo: Realiza una evaluación diagnóstica para saber qué ideas, intuiciones o preconceptos tienen tus estudiantes sobre el tema. Una buena transposición se ancla en esos saberes para desafiarlos o enriquecerlos.
Diseñar actividades que articulen comprensión profunda: Busca o crea analogías, metáforas, experimentos, problemas o proyectos interdisciplinarios que permitan a los estudiantes no solo memorizar la información, sino “jugar” con el concepto, usarlo y darle sentido.
Pensar en el contexto y la diversidad del aula: ¿Cómo puedo conectar este saber con la realidad de mis estudiantes? ¿Qué ejemplos o situaciones serán más relevantes para ellos? ¿Cómo puedo hacer que sea accesible para todos, teniendo en cuenta la atención a la diversidad cultural y los distintos ritmos de aprendizaje?

Recursos y herramientas para docentes

Para seguir profundizando en la transposición didáctica, aquí tienes algunas herramientas prácticas y recursos:

Preguntas orientadoras para tu planificación:
- ¿Cuál es la idea más importante que quiero que mis alumnos se lleven sobre este tema?
- Si tuviera que explicar esto en un minuto, ¿qué diría? (Ejercicio de síntesis).
- ¿Qué analogía o metáfora podría ayudar a entenderlo? ¿Cuáles son los riesgos de esa analogía?
- ¿Qué error común cometen los estudiantes al aprender esto y por qué?
- ¿Cómo se conecta este tema con lo que vimos antes y con lo que veremos después?
Ejercicios prácticos para profesorados:
- Tomar un capítulo de un manual universitario y un capítulo sobre el mismo tema de un libro de texto escolar y analizar las diferencias: qué se quitó, qué se añadió, cómo cambió el lenguaje.
- Diseñar una secuencia didáctica sobre un tema complejo para dos niveles diferentes (ej: primaria y secundaria) para tomar conciencia de las decisiones de adaptación.

Enseñar no es, y nunca debería ser, un acto de repetición. No somos meros transmisores de una información que nos llega empaquetada. Somos artesanos del conocimiento, mediadores culturales que realizan una tarea compleja y fundamental: la de transformar saberes para que otros puedan hacerlos suyos, puedan apropiárselos y, con ellos, comprender mejor el mundo y a sí mismos.

La transposición didáctica, vista así, deja de ser un concepto técnico y se revela como un acto pedagógico, intelectual y ético. Nos exige un profundo respeto por el saber que enseñamos y un respeto aún mayor por los sujetos que aprenden.

Reflexionar sobre cómo adaptamos, qué recortamos, qué enfatizamos y por qué lo hacemos es, en definitiva, el corazón de la práctica docente reflexiva. Es lo que nos permite movernos del “dar clase” al “hacer que otros aprendan”. Y esa, sin duda, es la esencia de enseñar mejor.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

1. ¿La transposición didáctica es lo mismo que simplificar un tema?
No exactamente. La simplificación es una de las herramientas de la transposición, pero el concepto es mucho más amplio. Se trata de una reconstrucción del saber para hacerlo enseñable y aprendible. Una buena transposición mantiene el rigor y la lógica central del concepto, aunque se presente de forma más accesible. La simple banalización o “hacerlo fácil” es, de hecho, uno de los mayores riesgos de una mala transposición.

2. ¿Quién realiza la transposición didáctica?
El proceso tiene dos grandes momentos. La “transposición externa” es realizada por expertos, diseñadores de currículum y autores de libros de texto, quienes adaptan el saber científico para los programas escolares. La “transposición interna” es la que realiza cada docente en su aula al interpretar ese currículum, planificar sus clases y adaptarlo a sus estudiantes concretos. El docente es el agente final y más crucial de este proceso.

3. ¿Se puede evitar la transposición didáctica?
No, es un proceso inevitable. Desde el momento en que un saber sale de su contexto de producción científica para ser enseñado, sufre transformaciones. La cuestión no es si se hace o no, sino si se hace de manera consciente, reflexiva y crítica, o de forma mecánica e irreflexiva. Tomar el control del proceso, haciéndolo visible y deliberado, es lo que define a un docente profesional.

4. Como docente, ¿necesito ser un experto en el “saber sabio”?
No es necesario ser un científico de vanguardia, pero sí es fundamental tener un dominio sólido de tu disciplina que vaya más allá del contenido del libro de texto. Este conocimiento profundo te proporciona la “vigilancia epistemológica” necesaria para decidir qué es lo esencial, qué analogías son adecuadas y cuáles pueden generar errores a futuro. Ser un buen transpositor implica un compromiso con el aprendizaje continuo de tu propia materia.

5. ¿Cómo influye la transposición didáctica en la evaluación?
Influye de manera directa y total. La evaluación debe ser coherente con la transposición que has realizado. Si decidiste transformar un concepto para enseñar su aplicación práctica, no tiene sentido evaluarlo pidiendo una definición de memoria. Tus instrumentos de evaluación, ya sean proyectos, problemas o rúbricas, deben estar diseñados para medir la comprensión del “saber enseñado” tal como lo diseñaste en tu propuesta pedagógica.

Bibliografía

Anijovich, R., & Mora, S. (2010). Estrategias de enseñanza: otra mirada al quehacer en el aula. Aique Grupo Editor.
Astolfi, J. P. (1997). Aprender en la escuela. Dolmen Ediciones.
Brousseau, G. (2007). Iniciación al estudio de la teoría de las situaciones didácticas. Libros del Zorzal.
Camilloni, A. R. W. de (Comp.). (2007). El saber didáctico. Paidós.
Chevallard, Y. (1991). La transposición didáctica: del saber sabio al saber enseñado. Aique Grupo Editor.
Chevallard, Y., Bosch, M., & Gascón, J. (1997). Estudiar matemáticas. El eslabón perdido entre la enseñanza y el aprendizaje. Horsori.
Contreras Domingo, J. (1990). Enseñanza, currículum y profesorado. Akal.
Davini, M. C. (2008). Métodos de enseñanza: didáctica general para maestros y profesores. Santillana.
Edelstein, G. (2011). Formar y formarse en la enseñanza. Paidós.
Gvirtz, S., & Palamidessi, M. (2006). El ABC de la tarea docente: currículum y enseñanza. Aique Grupo Editor.
Litwin, E. (2008). El oficio de enseñar: condiciones y contextos. Paidós.
Perrenoud, P. (2004). Diez nuevas competencias para enseñar. Graó.
Zabalza, M. Á. (2003). Competencias docentes del profesorado universitario: Calidad y desarrollo profesional. Narcea.